벌랜더 42세 나이에도 부상자 명단 벗어나는 이유

벌랜더가 올해도 부상자 명단에 안 들어갔다던데
그런데 이건 사실상 놀라운 일이 아님
벌랜더는 금강불괴로 불릴 만큼 부상이 거의 없었거든

그런데 최근 몇 년간은 투구 수가 줄어들고 있어
지난 시즌엔 100이닝도 못 던졌고 2023년엔 80이닝 정도만 기록했음
그래서 팀에서 그를 오래 쓰기 위해 관리하고 있는 건 아닐까

벌랜더는 42살인데도 불구하고 여전히 괜찮은 커브와 체인지업을 던지고 있음
하지만 나이가 40대 중반이라 선수로서의 경쟁력은 점점 떨어지고 있음

팀에서는 그를 보호하려는 의도가 있는 듯
실제로 지난 시즌에는 투구 수를 조절하면서도 정신적인 면에서는 괜찮은 모습을 보였다고 함
그러나 앞으로도 계속 이렇게 관리받아야 할지 모르겠음

벌랜더가 42살에 100이닝 이상 던질 수 있을지는 의문이 남음
하지만 그가 여전히 현역으로 활동하고 있다는 사실 자체가 특별한 일임
이제는 선수로서의 역할이 조금씩 바뀌고 있는 것 같음

그런데 이건 단지 벌랜더만의 문제는 아님
메이저리그에서 40대 중반을 넘긴 선수들이 점점 늘고 있어
예를 들어 클레이튼 앤더슨이나 브렌던 맥클러런도 40대에 가까운 나이인데
그들 역시 투구 수를 조절하면서 경기 출전을 줄이고 있음
이런 현상은 선수들의 건강을 보호하기 위한 전략이기도 하지만

팀 입장에서는 젊은 선수들을 기용하는 게 더 유리할 수도 있어
그래서 벌랜더 같은 노장들은 점점 경기 출전 기회가 줄어드는 거임
그렇다고 해서 벌랜더가 완전히 사라지는 건 아님
아직도 그는 팀의 핵심 역할을 하고 있고
특히 중요한 경기에서는 빅매치를 소화해내는 역할을 하려고 함

하지만 이런 상황이 계속되면 결국 그는 은퇴를 고려해야 할 수도 있음
42살이라는 나이에 100이닝을 던지기란 쉽지 않다는 걸 잘 알고 있음
게다가 투구 수가 줄어들면 자연스럽게 경쟁력도 떨어질 수밖에 없음
벌랜더의 경우는 특히 감독과 팀 관리진의 결정이 중요함
그가 얼마나 오래 더 경기에 나설 수 있을지는 팀의 전략에 달려 있음

그리고 그가 현재까지 지켜온 기록은 많은 팬들에게 큰 인상을 주고 있음
이번 시즌에도 그가 몇 경기를 더 소화한다면
그의 이름이 다시 언급될 가능성이 커짐
하지만 그가 정말로 100이닝을 넘길 수 있을지는 아직 미지수임
벌랜더의 이야기는 단순히 한 선수의 문제를 넘어

메이저리그 전체의 변화를 보여주는 예시이기도 함
노장들이 점점 더 관리받는 시대가 된 건 분명한 현실임